Pourquoi la ceinture?
Au commencement, c'était le manteau...
Pendant des siècles les pieuses toulousaines qui invoquaient Notre Dame la Noire n'ont jamais eu recours à la ceinture pour symboliser la protection qu'elles attendaient d'elle. Nous l'avons observé plus haut, « une partie du vêtement » étendue sur le malade ou sur la femme enceinte suffisait pour, la prière aidant, espérer avec confiance le secours attendu.
Mais avec la Révolution toute la garde robe de Notre Dame la Noire disparut. La statue elle-même fut brûlée dans l'âtre d'un corps de garde. Après la grande tourmente, la pénurie de manteaux et la croissance de la demande conduisit à adopter la formule du ruban que nous connaissons aujourd'hui.
C'est vers la symbolique du manteau de Notre Dame qu'il faut donc nous tourner pour découvrir le sens primitif de la pratique actuelle.
Le manteau est traditionnellement signe de protection et de dignité : quand Saint Martin partage avec un pauvre son manteau, il le protège et il le couvre aussi de sa propre dignité d'officier.
Déjà l'Ancien Testament présente à de multiples reprises cette double symbolique. Relevons-en quelques exemples. Une règle morale est édictée pour que le débiteur ne soit jamais dépouillé de cette protection élémentaire. Le prophète Elie prend Elisée sous sa protection et le place sous son influence en étendant sur lui son manteau. David danse devant l'arche revêtu d'un manteau de byssus et la munificence du roi de Tyr éclatait dans son manteau couvert de pierres précieuses. Protection et dignité se retrouvent aussi quand le manteau symbolise la virginité respectée avant le mariage et perdue lorsque ce vêtement est enlevé.
Le Nouveau Testament prend le relais de ces significations. L'aveugle Barthimée jette son manteau, protection désormais inutile, pour s'en remettre à celle du Christ vers lequel il s'élance. Jésus entre triomphalement à Jérusalem en s'asseyant sur les manteaux des disciples et en piétinant sous les sabots de sa monture ceux que l'on place sur son passage. La relation de l'évènement insiste plus sur les manteaux que sur les rameaux ! Le véritable Salut est en effet désormais à attendre du Christ et l'hémoroïsse touchera le manteau du Seigneur pour obtenir d'être guérie, c'est à dire sauvée. Le couple protection-dignité se retrouve jusque dans la parodie imaginée par les persécuteurs du Christ qui affublent d'un manteau rouge et d'une couronne d'épines Celui qui s'est présenté comme le Roi des Juifs.
Le ruban-ceinture de la Daurade apparaît dans l'Histoire comme la miniature du manteau de Notre Dame la Noire. La recevoir et la porter signifie donc à la fois se mettre sous la protection de la Mère du Christ et prendre part à sa dignité de servante du Seigneur.
Symboliques du ruban-ceinture
La tradition nous invite à relier la symbolique de la ceinture avec celle du manteau. Mais il se trouve que cet objet bénéficie lui aussi de significations propres enracinées, comme celles du manteau, dans les plus antiques traditions.
La ceinture, si utile pour maintenir sur soi les vêtements, évoque à la fois :
- Protection et intégrité, dans des sens voisins de ceux que nous avons repéré pour le manteau .
- Dignité, évoquée par exemple par la ceinture en or portée par le Fils de l'Homme
- Equipement pour le voyage comme le précisent les dispositions du repas pascal pris dans la nuit du départ d'Egypte pour inaugurer l'aventure d'une longue marche vers Dieu.
- Force et puissance que le Messie neutralisera chez les méchants en dénouant leur ceinture.
L'ensemble de ces significations est en quelque sorte synthétisé dans l'attachement au Seigneur évoqué par le prophète Jérémie :
".. de même qu'une ceinture s'attache aux reins d'un homme, ainsi m'étai-je attaché toute la maison d'Israël, toute la maison de Juda, oracle de Yahvé, pour qu'elles soient mon peuple, mon renom, mon honneur et ma splendeur."